*Face au Drapeau: L’Affaire Turpi

*Face au Drapeau: L'Affaire Turpin. Ensemble de sept documents, dont une page manuscrite de Jules Verne reproduisant un passage du roman Face au Drapeau, se rapportant au procès qui opposa M. Turpin à Jules Verne et Jules Hetzel en 1896. Eugène Turpin (1848-1927), venait d'inventer un explosif révolutionnaire basé sur les propriétés explosives de l'acide picrique, qu'il baptisa mélinite, breveté sous ce nom en 1885, et qui fut adopté par l'armée française en 1887. Un brevet sera déposé en Angleterre l'année suivante sous le nom de Lyddite (usine à Lydd, dans le Kent). Toutefois, le gouvernement français s'emploiera autant à lui marchander durement le prix de sa découverte qu'à minimiser le rôle qu'il tînt dans sa mise en oeuvre. Accusé d'avoir vendu son invention à l'Allemagne, Eugène Turpin sera condamné, incarcéré puis gracié en 1893, à la suite d'une campagne d'opinion menée en sa faveur. Voilà pourquoi Eugène Turpin crut se reconnaître dans la personne de Thomas Roch le savant aigri et fou qui avait mis par dépit une invention encore plus meurtrière au service du pirate Ker-Karraje dans Face au drapeau. Attaqués en justice pour diffamation, Jules Verne et Jules Hetzel seront défendus par Raymond Poincaré, le futur président de la République, lequel obtiendra gain de cause, tant en première instance qu'en appel, et l'inventeur sera débouté. Mais on sait depuis, par les confidences que Jules Verne fit à propos de cette affaire, que son intention avait bien été de désigner précisément Eugène Turpin! Eugène Turpin défraiera à nouveau la chronique dans les années vingt en tentant de faire reconnaître ses mérites et la part importante qu'eut son invention dans le succès des armes françaises. Document 1: 1896. Félix Harang, compte-rendu de l'affaire Hetzel et Verne (prévenus) c/Turpin. Procès-verbal original. Observations de M. Turpin. Audience du 18 novembre 1896. Ce document provient des archives de Mme Laffon, arrière-petite-fille de P.-J