Louis-Léopold BOILLY (La Bassée, 1761-Paris, 1845) Portrait d’un officier de la garde nationale de Paris, chevalier de la Légion d’Honneur Huile sur toil

Louis-Léopold BOILLY (La Bassée, 1761-Paris, 1845) Portrait d'un officier de la garde nationale de Paris, chevalier de la Légion d'Honneur Huile sur toile. 21,7 x 16,7 cm (Rentoilée, usures). Notre tableau est l'un de ces "petits portraits" de Louis-Léopold Boilly, genre qui fit sa réputation et sa fortune. L'artiste en peignit près de cinq mille tout au long de sa carrière, tous réalisés selon un type immuable : une toile grossièrement tissée de 22 par 17 cm, une exécution sans dessin préparatoire en deux heures seulement, l'absence de signature, un faible coût. Quant aux modèles, majoritairement des hommes, ils sont toujours représentés en buste, de trois quarts, généralement de droite, et sur un fond neutre et sombre. Officiers, aristocrates, grands bourgeois, notables de province, hommes de lettres, étrangers : si les positions sociales des modèles varient, leur représentation à l'identique tend à dépasser les divisions nées de la Révolution. Boilly parvient à saisir avec virtuosité l'essentiel et le particulier de chaque visage, sculpté dans une lumière oblique d'une touche suave et légère. Anonyme, notre modèle est un officier de la garde nationale ce que confirme la Décoration du Lys avec un lys d'argent couronné et une cocarde blanche, fixée sur le ruban rouge de la Légion d'Honneur. La Décoration du Lys fut créée par Louis XVIII en faveur de la garde nationale de Paris pour avoir préservé l'ordre dans la capitale entre mars et juin 1814. Étendue ensuite à l'ensemble des gardes nationales, la décoration se répandit pendant la Restauration et fut supprimée par Louis Philippe en 1831. Nous remercions MM. Étienne Bréton et Pascal Zuber de nous avoir confirmé l'authenticité de ce tableau après un examen visuel. L'oeuvre sera incluse dans le catalogue raisonné de l'artiste à paraître.