Buste en marbre blanc sculpté représentant l’Empereur Napoléo

Buste en marbre blanc sculpté représentant l'Empereur Napoléon. Hauteur 78 cm ; largeur 46 cm A la suite de l'annulation de la pension qu'octroyait la République de Venise à Antonio Canova, Bonaparte écrivit au sculpteur le 6 août 1797 : « J'apprends Monsieur, par un de vos amis, que vous être privé de la pension dont vous jouissiez à Venise. La République française fait un cas particulier des grands talents qui vous distinguent. Artiste célèbre, vous avez un droit particulier à la protection de l'Armée d'Italie. Je viens de donner l'ordre que votre pension vous soit exactement payée... ». Toutefois malgré cette marque d'admiration de la part du Premier Consul, Canova refusa à plusieurs reprises de venir en France afin de réaliser le portrait en buste de Bonaparte, il fallut alors l'intervention du pape Pie VII pour décider l'artiste. Arrivé à Paris, il s'attacha à réaliser le portrait de Bonaparte sans que ce dernier ne prenne véritablement la pause. Finalement Canova retourna à Rome avec un moulage en plâtre à partir duquel il réalisa le buste original en marbre. Ce moulage servit également de modèle pour la statue en pied de Napoléon conservée à Apsley House. Par la suite, Canova et son atelier réalisèrent plusieurs bustes de ce modèle, la plupart en marbre de Carrare. Notons qu'en l'espace d'une dizaine d'années, entre 1804 et 1814, plus de 40 bustes de ce type sortirent de l'atelier de Canova et furent envoyés en France. De nos jours, plusieurs exemplaires sont connus : citons tout particulièrement un premier exemplaire conservé dans la collection Roger Prigent, Malmaison Antiques, à New York (illustré dans le catalogue d'exposition Jefferson's America & Napoleon's France, New Orleans Museum of Art, 2003, p. 63) ; ainsi qu'un deuxième, provenant des collections du Prince Napoléon, conservé au Musée national du château de Rueil-Malmaison (reproduit dans le catalogue de l'exposition Houdon (1741-1828), Sculpteur des Lumières, Musée national du château de Versail